小児の視力は、出生後から急速に進行します。 視力の正常曲線（青曲線）は、一般に出生後まもなくは0.01、1歳で0.1～0.2、2歳で0.4、3歳で0.5以上、4歳過ぎて1.0に到達します （いずれも裸眼視力でなく、眼鏡等で最高度に矯正を行っても）。 眼の構造は出生時にはほぼ完成しており、視力の発達は網膜（黄斑部）に明瞭な像が結ばれて刺激となり、 脳の後頭葉にある視中枢の機能が発達することによります。

　もし、網膜に明瞭な像が結ばれなければ、視力の発達が遅れ、弱視となります（オレンジ曲線）。 これは、明瞭な像を結ばせないような原因を除く治療を行って、訓練すれば、視力の向上が望めるので、 医学的弱視と呼ばれます。しかし、より良い視力を得るためには、できるだけ早期に原因となる疾患を発見して診断し、 早期に治療を行って訓練を開始しなければなりません。これによって医学的弱視の視力（オレンジ曲線） は正常発達（青曲線）に近づけることができす。

　網膜（黄斑部）に結像させずに視力の発達を障害するのは、屈折異常（中等度遠視や強度近視）、視線が揃わない斜視、 実際に網膜前の像を遮断する形態覚遮断（眼瞼下垂、眼瞼腫瘍、角膜混濁、水晶体混濁（白内障）など）が原因となります。 例えば、先天白内障の場合は、生後１－２か月で視力発達障害が始まると言われており、いかに早期に発見する必要があるかがわかります。

　一方で、先天的に網膜や視神経、中枢に形成異常などでは、治療や訓練を行っても良好な視力は得られません（紫曲線）。 光覚すら得られない完全な失明もあります（黒直線）。

　また、悪性腫瘍（網膜芽細胞腫など）のような生命に関わる疾患が新生児や乳児に起こることもあります。

　これらの疾患は、まず早期に発見し診断することが第一に必要ですが、 出生後早期のスクリーニングや健診システムが確立されていないことが大きな問題です。 眼科医や視能訓練士だけでなく、新生児科医、小児科医、看護師　保健師でも行える簡便な方法を開発する必要があります。